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1941년 악명 높은 아우슈비츠 수용소에서 포로 한 명이 탈출했습니다. 그 사실을 보고 받은 수용
소 소장 프리쉬는 포로들을 전부 한 자리에 집합시켰습니다. 그리고는 엄중하게 말했습니다. "포
로 중 한 놈이 도망갔다. 그놈 대신에 너희 중 10명을 벙커에 가두어 굶어 죽게 만들 것이다."
음식을 먹지 못하고 굶어 죽게 될 뼈만 남아 앙상한 포로들의 모습이 그들의 노리에 스쳐갔습니
다. 그 때 소장 프리쉬가 한 걸음 다가서서 맨 앞줄에 서 있는 포로들의 얼굴을 하나하나 차갑
게 노려보고는 방카에 가둘 포로들을 손으로 가리키기 시작했습니다.
너!"하고 소장이 손으로 가리키자 얼굴이 백짓장처럼 창백해진 사내가 앞으로 나섰습니다. 소장
은 계속해서 "너...너...그리고 너...또 너...."하고 손으로 가리켰습니다. 10명이 모두 뽑혀졌
습니다. 그들은 이제 사형선고를 받은 것이나 다름이 없었습니다. 그러자 그 중에 한 사내가 울
부짖기 시작했습니다.
"오, 불쌍한 내 아내와 자식들...!"
그 순간 갑자기 예기치 못한 일이 일어났습니다. 포로의 대열 가운데 한 사람이 소장 앞으로 뛰
어나왔습니다. 당황한 소장은 재빠르게 권총을 뽑아 들고는 외쳤습니다. "멈춰! 이 폴란드 놈
이 왜 그러는 거야?"
뛰어 나온 포로가 침착하게 대답했습니다. "저 사람 대신 내가 죽겠소."
소장이 물었습니다. "네 놈은 누구인가?"
"나는 사제요."하고 포로가 대답했습니다. 잠시 침묵이 흘렀습니다. 소장은 마음을 굳혔다는 듯
이 퉁명스레 말했습니다. "좋다. 그렇다면 저자들과 합류하라."
이렇게 해서 사제는 죽음의 행렬에 끼어들었고 그는 벙커에서 47세를 일기로 세상을 떠났습니
다. 사람들은 나중에서야 그가 폴란드 출신의 프란시스코회 소속인 막시밀리언 콜베 신부라는 것
을 알게 되었습니다.
아우슈비츠에서 살아남은 한 생존자가 30년이 흐른 뒤에 대신 목숨을 버린 콜베신부의 희생이 수
용소에 갇혀 있던 사람들에게 어떠한 영향을 끼쳤는지 회고했습니다.
"수용소 전체가 커다란 충격에 휩싸였다. 우리는 영적인 암흑 속에 있었지만 우리 가운데 누군가
가 사랑의 기준을 높게 세우려고 한다는 것을 알게 되었다. 다른 이들처럼 고문을 당하고 명예
와 사회적 지위를 잃어버렸지만 알지 못하는 그 누군가가 자신과 전혀 관계가 없었던 이를 위해
서 스스로 고통스런 죽음을 자청하였다. 이 때문에 우리는 고귀한 인간성이 땅에 떨어지고, 폭
압 자들에게 무릎을 꿇어야 했지만 결코 절망이 승리하지 못한다는 사실을 눈물을 흘리며 외칠
수 있었다. 곧 닥칠 죽음의 공포 속에서도 수천 명의 포로들은 앞으로도 세계는 존속할 것이며
고문을 일삼는 자들이 아무리 날뛰어도 우리들의 세계는 결코 멸망하지 않을 것이란 사실을 확신
할 수 있게 되었다." |