생태공동체

생태공동체는 현대문명이 가져온 생태계의 파괴와 인간상실로부터 벗어나기 위한 대안사회의 한 형태입니다. 생태공동체에서 인간은 다른 모든 생명체와 함께 지구 생태계의 동등한 참여자로서 공동체의 일원임을 자각합니다. 생태공동체는 다음 세 가지 범주에서 지금까지 존재했던 대부분의 사회형태와 구별됩니다.

생태공동체에서는 살아가는 데 필요한 모든 것을 - 집짓기, 옷 만들기, 먹을거리 마련하기, 의료, 문화, 교육, 에너지 등 - 생태주의 원리에 근거하여 해결합니다. 즉, 생태계 안에 존재하는 생명형태의 다양성을 존중하고 이 다양한 개체들의 조화와 일치 속에서 균형 있는 삶을 추구합니다. 오로지 인간만을 위한 물질적 풍요와 편리함보다 공생 순환하는 자연을 닮고자 노력하는 것이 더 인간적이고 행복한 삶이라는 것을 자각합니다.

생태공동체에서 사람들은 서로의 다름을 이해하는 가운데 공동체적 가치를 구현하기 위하여 협력합니다. 공동체 안에서 모든 사람은 성이나 신분, 직업, 학력, 출신, 신념, 나이, 피부색, 재산 등에 의해 차별 받지 않으며 오히려 그 차이로부터 서로 배웁니다. 생태공동체에서는 의사결정과정, 일과 놀이, 분배, 분쟁 등의 문제를 공동체(민주주의)적 방식으로 해결합니다. 공동체는 그 자체가 최고의 교육 기능을 지닙니다.

생태공동체는 단순히 살림을 위한 시스템이나 하드웨어에 그쳐서는 안 됩니다. 생태공동체의 중심에 영성이 자리하고 있지 않으면 그 내용이 아무리 생태적이고 공동체적이라 할지라도 다른 사회 시스템과의 차별성은 없어지고 맙니다. 인간의 물질문명은 19세기의 산업혁명 이래로 폭발적인 발전을 거듭하여 이제 스스로의 존재 기반인 지구생태계를 위협하기에 이르렀습니다. 더 이상의 외적인 성장은 모두의 불행이요 파멸일 뿐입니다. 21세기는 영성의 시대입니다. 이제 우리의 관심을 내부로 돌려 공동체적 영성, 생태적 영성, 더 나아가 우주적 영성에까지 자아를 확장시킬 수 있어야 합니다. 공동체는 영성수련을 위한 최적의 장소입니다.

그렇다면 생태공동체를 어떻게 정의할 수 있을까요? 생태공동체는 문맥에 따라 다양한 의미로 쓰이고 있기 때문에 한 마디로 말하기 어렵습니다.

1. 이념, 사회시스템, 또는 생활양식의 의미 2. 지역공동체(Local Community) 또는 지역사회의 의미 3. 촌락공동체(Village Community) 또는 생태마을(Eco-Village)의 의미 4. 의도적인 계획공동체(Intentional Community)의 의미

이와 같이 다양한 의미로 사용되고 있기 때문에 그것이 무엇을 뜻하는지는 문맥을 통하여 이해하는 수밖에 없습니다. 일반적으로 넓은 의미의 생태공동체는 위의 개념을 다 포괄하며, 좁은 의미의 생태공동체는 계획공동체를 뜻합니다.